◎粒線體DNA的拷貝數量測定-細胞能量

人類細胞中的粒線體(Mitochondria)具有多種功能，包括了細胞分化、細胞資訊傳遞和細胞凋亡等，最主要的功用是提供細胞能量，所以俗稱細胞的發電站，幾乎所有能量都是由粒線體內氧化磷酸化(OXPHOS)反應和成ATP而來。當粒線體功能發生異常時，可能造成細胞的老化或一些如癌症或發炎反應等等疾病的產生。

一個細胞內至少含有幾拾至數百的粒線體，其數量因個體及組織器官不同而有所差異(人體內只有紅血球細胞沒有粒線體)。粒線體的數量或形狀，會隨個體能量的需求，氧化脅迫壓力或其他病理變化而改變，與細胞核的DNA相較，粒線體DNA(mtDNA)缺乏自身修補的能力，且沒有內子(introns)和保護性組蛋白(histons)，所以mtDNA較易受氧化壓力-自由基的傷害造成突變的發生，mtDNA發生突變會造成粒線體生物合成功能改變，進而減少mtDNA的數量。

在動物實驗室研究中，當mtDNA的複製有缺陷時，容易加速老化和減少壽命。在人體的研究上，發現周邊血球粒線體的數量常常與癌症、糖尿病、心血管疾病或氧化壓力有關。有學者持不同的看法，因周邊血球粒線體數量的變化常受很多環境因素影響，如：抽菸、喝酒等。由於老化常伴隨高含量的自由基的發生，所以粒線體數量也呈現下降。所以有學者認為粒線體的數量可以作為人體健康或老化與否的指標。

近年來，有研究發現，在老年人(由其是女性)若有較高數量的粒線體，則會有較高的認知能力與較少的憂鬱症發生率；也有研究發現，端粒的長度也與周邊血球內的粒線體數量有關。較多的研究結果指出粒線體數目的變化，是身體健康與老化的指標之一。

◎影響粒線體指數下降的相關疾病：

►神經退化性疾病：阿茲海默症、巴金森氏症

►三高與心血管疾病：糖尿病、高血壓、高血脂、代謝症候群與肥胖、冠心病、心臟衰竭

►慢性肺病：慢性阻塞性疾病、肺氣腫、抽菸

►慢性腎病：慢性腎炎、尿毒症、腎病變

►其他疾病：老化、癌症

▲粒線體能量表現是可以改變的